{IMG:1}프로야구 SK-삼성전이 열린 19일 인천 문학구장. 경기 전 류중일 삼성 감독은 타격 훈련 중인 이승엽(37)을 보며 "맘대로 잘 안 된다"며 자못 안쓰러운 표정을 지었다. 통산 최다 홈런 신기록 도전이 쉽지 않은 상황을 두고 한 말이었다.

이승엽은 지난 14, 15일 NC 원정에서 잇따라 홈런을 뽑아내며 양준혁(은퇴)의 최다 기록(351개)과 동률을 이뤘다. 당겨친 만루포와 밀어친 솔로포 등 타구의 질도 좋아 완연히 살아난 타격감에 신기록은 시간 문제인 듯했다.

하지만 이승엽은 16일 NC전에서 4연타석 삼진을 당하는 등 6타수 무안타에 그쳤다. 홈런을 의식한 듯 스윙이 컸다. 류감독은 "컨디션이 매일 바뀐다"면서 "홈런 친 이틀은 좋았는데 완전히 망가졌다"고 혀를 찼다.

류감독의 말대로였다. 17일 휴식일과 18일 우천 취소로 이틀이 지났지만 부담감은 더 커진 듯했다. 이승엽은 이날 첫 두 타석에서 SK 선발 레이예스에 연속 삼진을 당했다. 여전히 스윙이 컸고, 제대로 공을 맞히지 못했다.

1회는 아쉬웠다. 잘 맞은 타구가 장타로 이어지는 듯했지만 오른 파울 라인 바깥쪽 관중석에 떨어졌다. 이후 잇따라 높은 공을 휘두르며 헛스윙 삼진으로 물러났다. 3회는 두 차례 헛스윙한 뒤 서서 삼구 삼진을 당했다.

6회도 이승엽은 2구째 헛스윙을 하며 리듬을 찾지 못하는 듯했다. 그러나 볼 카운트 2볼-1스트라이크에서 간결하게 방망이를 휘둘러 1, 2루를 가르는 땅볼 안타를 때려냈다.

9회 마지막 타석도 아까웠다. SK 마무리 박희수를 상대로 큼직한 타구를 날렸지만 이번에는 왼쪽 파울 라인 바깥쪽에 떨어졌다. 결국 이승엽은 1루 땅볼로 신기록 달성은 다음으로 미뤘다.

이승엽은 지난 2003년 아시아 한 시즌 홈런 신기록을 세울 때도 시간이 꽤 걸렸다. 55호 홈런으로 일본 오 사다하루의 기록과 어깨를 나란히 한 뒤 6경기나 지난 시즌 마지막 경기에서야 대망의 56호 홈런을 쏘아올렸다.

이승엽의 신기록을 막아낸 SK는 4-2로 이기고 4연패에서 탈출했다. 선발 레이예스가 8이닝 1실점 호투를 펼쳤고, 1-1로 맞선 8회 박정권이 싹쓸이 3타점 2루타로 승리를 이끌었다.{RELNEWS:right}